Il termine nutraceutica è nato dall’unione di nutrizione e farmaceutica, al fine anche di specificare quanto gli alimenti possano essere utilizzati spesso per prevenire determinate patologie e, in alcuni casi, per curarle.

I prodotti

I prodotti nutraceutici sono derivati alimentari che, oltre al proprio valore nutrizionale di base, portano con sé alcuni benefici. Tali prodotti possono essere definiti:

• preventivi delle malattie croniche;
• migliorativi della salute;
• ritardanti il processo di invecchiamento;
• favorenti la longevità;
• sostenitori di alcuni apparati o funzioni corporee.

Supplementi Dietetici e Alimenti Funzionali

I supplementi dietetici sono, in pratica, degli integratori alimentari, ossia dei prodotti alimentari capaci di integrare la comune dieta in quanto fonte concentrata di sostanze nutritive, quali vitamine e i minerali, o di altre sostanze aventi un effetto nutritivo o fisiologico.

Essi vengono utilizzati per sostenere alcune funzioni corporee.

Gli Alimenti Funzionali servono ad inserire nella propria dieta cibi ricchi di molecole utili, molto vicini allo stato naturale, piuttosto che formulazioni liquide o in capsule. Sono quindi arricchiti o fortificati, attraverso un processo definito anche come “nutrificazione”: tale pratica incrementa e ripristina il contenuto di determinati elementi fino a raggiungere i livelli precedenti alla lavorazione.

In alcuni casi, si aggiungono ulteriori nutrienti complementari (ad esempio, la vitamina D nel latte).

Un buon esempio di regolamentazione la troviamo in Giappone, dove tutti gli alimenti funzionali dovrebbero rispettare tre requisiti ben precisi:

• forma naturale, non capsule, compresse, polveri o altri estratti;
• possibilità di essere consumati nella dieta su base quotidiana;
• capacità di regolare il processo biologico con l'obbiettivo di prevenire o di controllare certe malattie.

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